Descubren restos da materia prima orixinal do Universo.

Astrónomos da Universidade de California en Santa Cruz encontraron, por primera vez, restos da materia prima orixinal do Universo en nubes de gas que datan da noite dos tempos. Estas nubes conteñen remanentes absolutamente intactos do gas «limpo» que apareceu nos primeiros minutos despois do Big Bang e que nunca chegou a formar parte das estrelas. O descubrimento, que apareceu publicado na revista Science, coincide coas prediccións teóricas sobre os oríxenes dos elementos no Cosmos.

Soamente os elementos máis lixeiros, principalmente hidróxeno e helio, se crearon no Big Bang. A continuación, tiveron que pasar varios centos de millóns de anos para que grupos de este gas primordial se condensaran para formar as primeiras estrelas, momento no que os elementos máis pesados se forxaron. Ata agora, os astrónomos detectaron sempre «metais» (término para referirse a todos os elementos máis pesados que o hidrógeno e o helio) en calquera lugar que buscaran no Universo.

«Por máis que tratáramos de encontrar material limpo no Universo, non habíamos conseguido nada ata agora. Esta é a primeira vez que puidemos observar gas prístino non contaminado polos elementos máis pesados das estrelas», afirma J. Xavier Prochaska, profesor de astronomía e astrofísica na Universidade de California en Santa Cruz.

«A falta de metais dicenos que este gas está intacto», dice Michele Fumagalli, principal autora da investigación, tamén da UC Santa Cruz. «É moi emocionante, porque é a primeira evidencia que coincide plenamente coa composición do gas primordial predito pola teoría do Big Bang», añade. Porque as estrelas fusionan átomos para facer os seus elementos máis pesados, estos gases nunca se han visto involucrados na creación dunha estrela nos 2.000 millóns de anos que pasaron dende a grande explosión ata o seu descubrimento. En outras palabras, esos restos non han cambiado dende o orixen dos tempos.